El Laboratorio Nacional de Idaho, Estados Unidos, ha modificado un robot de QinetiQ North America para ayudar en las tareas que se llevan a cabo en la planta de energía nuclear de Fukushima, Japón.
El robot, denominado Talon Generation IV tiene cámaras digitales y detectores de radiación, y con la información registrada se pueden crear mapas de código de colores para mostrar los niveles de radiación en los diferentes sectores de la planta.
Equipado con cámaras resistentes a la radiación, GPS y sensores, este robot militar modificado aterrizó en Japón el jueves para ayudar en la central afectada.
El robot Talon, ya ha hecho trabajos de campo con anterioridad, incluyendo el apoyo a las operaciones militares en Irak y Afganistán y la asistencia en el sitio del World Trade Center de Nueva York despues de los atentados terroristas de 2001.
Sin embargo, esta será la primera vez que Talon entrará en servicio en un entorno altamente radiactivo. Los trabajadores de la planta han estado luchando para recuperar el control de tres reactores nucleares y dos zonas de almacenamiento de combustible usado, después de que un terremoto 9,0 grados de magnitud y un posterior tsunami acabó con los sistemas críticos de refrigeración el pasado 11 de marzo.
En la planta la situación es preocupante pues si bien el mar y otras fuentes de agua salvaron al reactor de entrar en una crisis, el manejo de toda esa agua contaminada ha generado un enorme nuevo problema.
El agua altamente radiactiva acumulada dentro y en los alrededores de la planta está complicando los esfuerzos para mantener refrigerados los combustibles de uranio y uranio-plutonio, pues los trabajadores no pueden acceder a muchas de las zonas afectadas por razones obvias de seguridad.
Una vez que el robot Talon llegue a la planta, ayudará a los japoneses a visualizar la radiación en el medio ambiente, ya que puede tomar las lecturas en diferentes puntos, geolocalizando a los mismos con precisión con su dispositivo GPS.
A partir de los datos de radiación y el GPS se genera un mapa de Google Earth mostrando los niveles de radiación con un código de colores según la intensidad. A medida que el robot se desplaza se genera una ruta de navegación que se muestra en la unidad de control del operador.
El robot incluye equipos de detección de contaminación química, equipo biológico, detección radiológica, nuclear y explosivos. Se pueden detectar más de 7.500 peligros ambientales, incluyendo productos químicos industriales tóxicos y gases volátiles.
También cuenta con indicadores de temperatura y calidad del aire y equipo de visión nocturna. Valuado en aproximadamente 1 millón de dólares, el equipo fue donado por QinetiQ al Departamento de Energía de los Estados Unidos.
Fuente: Discovery News
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